Le unità di misura del Sistema Internazionale

Il Sistema Internazionale di misura (S.I.) è il più diffuso tra i sistemi si misura. Nasce in seguito alla "Conferérence générale des poids et mesures" (Conferenza generale dei pesi e delle misure) nel 1875 a Parigi,  a seguito della necessità di avere una "lingua" comune per poter confrontare misure fatte in diversi Paesi.  Le unità di misura e la terminologia adottata durante tale conferenza subì delle variazioni nel corso degli anni, a seguito della necessità di introdurre sempre più unità di misura che potessero identificare le sempre maggiori grandezze fisiche che si andavano scoprendo e determinando.

Oggi il S.I. è costituito da sette grandezze fondamentali, con le rispettive unità di misura, dalla cui combinazione derivano le grandezze cosiddette "derivate". Le grandezze fondamentali sono:

lunghezza	metro	m
massa	grammo	g
tempo	secondo	s
temperatura	Kelvin	K
intensità di corrente	ampere	A
intensità luminosa	candela	cd
quantità di materia	mole	mol

E' da notare che l'unità di misura della capacità comunemente usata, il litro, non fa parte del Sistema Internazionale di misura, ma viene da esso accettata: il litro [l] è una misura del volume pari a 1 dm³.

Nel Sistema Internazionale vengono utilizzati dei prefissi per facilitare la scrittura e la lettura di grandi e piccole misurazioni, che vengono di seguito riportati; si noti l'importanza di utilizzare correttamente i simboli maiuscoli e minuscoli per evitare ambiguità. 

Prefissi del Sistema Internazionale

10n	Prefisso	Simbolo	Nome	Equivalente decimale
1024	yotta	Y	Quadrilione	1 000 000 000 000 000 000 000 000
1021	zetta	Z	Triliardo	1 000 000 000 000 000 000 000
1018	exa	E	Trilione	1 000 000 000 000 000 000
1015	peta	P	Biliardo	1 000 000 000 000 000
1012	tera	T	Bilione	1 000 000 000 000
109	giga	G	Miliardo	1 000 000 000
106	mega	M	Milione	1 000 000
103	kilo o chilo	k	Mille	1 000
102	etto	h	Cento	100
10	deca	da	Dieci	10
10−1	deci	d	Decimo	0,1
10−2	centi	c	Centesimo	0,01
10−3	milli	m	Millesimo	0,001
10−6	micro	µ	Milionesimo	0,000 001
10−9	nano	n	Miliardesimo	0,000 000 001
10−12	pico	p	Bilionesimo	0,000 000 000 001
10−15	femto	f	Biliardesimo	0,000 000 000 000 001
10−18	atto	a	Trilionesimo	0,000 000 000 000 000 001
10−21	zepto	z	Triliardesimo	0,000 000 000 000 000 000 001
10−24	yocto	y	Quadrilionesimo	0,000 000 000 000 000 000 000 001

Il Sistema Internazionale viene utilizzato in ogni nazione, ed in alcune è obbligatorio, come per esempio in Italia dal 1971; il suo utilizzo è obbligatorio in tutti gli atti o documenti legali, pena l'annullamento degli stessi.


Per muoversi correttamente tra sottomultipli e multipli delle unità di misura del Sistema Internazionale, basta ricordare che in ogni passaggio si moltiplica o si divide per 10, quindi sostanzialmente la virgola si sposta di una posizione ad ogni passo compiuto.
Per passare da multipli verso sottomultipli si deve moltiplicare, mentre per passare da sottomultipli a multipli si deve dividere; questa regola può anche essere ricordata nel seguente enunciato:" ponendo la mia scala su di una linea retta, in cui segno tutti i sottomultipli ed i multipli dell'unità di misura, a seconda della direzione in cui mi sposto, la virgola si muove sempre in direzione opposta".